やられた……！
「酒党 安寅゛」の冬の定番「牡蠣のなめろう」を初めて味わったなら、誰もがこう唸ることだろう。いや、絶句するばかりかもしれない。
きゅっと詰まった牡蠣の旨味、さわやかな風味、つるんとクリーミーな食感。牡蠣がもつ海のやわらかな塩気と味噌のコクがあいまって、より複雑で魅惑的な美味しさに昇華しているのである。さらに忘れてならないのが、薬味の青ねぎと菜の花の存在。とくに菜の花のコリッとした歯ごたえとほろ苦さは、牡蠣のなめらかさを受け止めつつ、いいアクセントになっている。
牡蠣は広島・地御前（じごぜん）のブランド牡蠣“健牡蠣”だ。「いろいろ試してみましたが、川崎健さんの牡蠣じゃないと」と店主の植松さん。川崎健さんとは川崎水産の社長であり、日本一の牡蠣を育てる情熱の人である。その川崎さんが日々研究し、毎年進化させている養殖法で育てる、ぷりんぷりんの牡蠣。「生牡蠣は大抵ペロリと一口で味わいますが、健さんの牡蠣を一口で食べ切ってしまうことが何とも惜しくて、考えついた料理です」。植松さん自身が“なめろう好き”だったことも大きいが、呑み助の心を鷲づかみにする発想は大歓迎である。
ところで、料理と酒の相性をいろいろ楽しんで欲しいと願う「酒党 安寅゛」では、日本酒は半合単位で供している。多くのものが半合400円也。料理ごとに酒を変えられる適量なのだが、「牡蠣のなめろうと、うちの酢牡蠣は小さな料理なのにお酒をおかわりされる方が多い。２人きりの店なので次の料理まで間がもつのはいいのですが、牡蠣１個ですでにほろ酔い加減に。健さんにも『これは確かに旨いけど、それじゃあ儲からんじゃろう』と心配されました」とお酒担当の清水さんは苦笑する。
「酢牡蠣」は１㎝角くらいに切った“健牡蠣”を辛味大根とあおさで和える一品。牡蠣の穏やかな海の香りと生あおさの磯の香りが奏でる美しいハーモニーに、辛味大根と生酢(きず)の酸味がキリッといい感じだ。刻々と牡蠣の身が締まり、食べ進むほどに変わる味わいも楽しい。この酢牡蠣は牡蠣の味が濃厚になる２月以降がとくにお薦めという。
いずれにしても、一口味わった瞬間に「酒飲みたい！」という衝動にかられる“安寅゛スタイル”の生牡蠣料理２品。「なめろうは合う酒が多いのですが、中でもお薦めは純米系の生酒っぽい酒。生貯蔵酒、生詰酒です。一方、酢牡蠣は酒を選びます。もともと酢と日本酒の相性は難しいのですが、普通酒や本醸造系がいいですね。しかも火入れしてあるほうが合わせやすい」と清水さん。
生牡蠣料理を注文したら、酒は清水さんにお任せするのが賢明というもの。間もなく、その日最高の“至福の瞬間”がやって来る。ちなみに、なめろう、酢牡蠣とも一人前は牡蠣１個分で550円也。すべてに、ただただ感謝である。