つれづれなるままに日本酒をあれこれ語り、ついでに用語解説もしてしまおうというこのコーナーも、すでに4回目。今回はちょっと目先を変えて、酒屋さんへ日本酒を買いに行くシーンを想定した「酒選びレッスン実践編」とまいりましょう。
なぜ、この時期にわざわざ日本酒を買いに酒屋へ？正月は終わったのに？花見の時期でもないのに？そりゃもう、この時期限定のお楽しみが、いろいろあるからに決まってます。
お店の中に入ったら、まずは日本酒が並んでいる冷蔵ケースのほうに進みましょう。ちなみに、おいしい日本酒を買おうと思ったら、何より冷蔵設備をしっかり備えている酒販店を選ぶこと。これがイロハのイ。壁面は日本酒専用の冷蔵ケースで占められ、お酒に添えられた手書きのPOPには、データや味わいの特徴などの情報がびっしり。こんな店なら、まず間違いありません。
さて、冷蔵ケースに並んだ面々を眺めていると、「しぼりたて」「初しぼり」「あらばしり」などの文字が目につきませんか。そう、2月・如月といえば、俗に槽口などとも呼ばれる、できたてホヤホヤの新酒がどっと市場に繰り出す時期。中でも、搾りはじめの最初に出てくるあらばしりは、舌先でピチピチ跳ねる発泡感、やや苦味ばしった味わいに、いかにも新酒らしい初々しさが弾ける酒。あらばしりに続いて出てくる透明な原酒「中取り」のような上質感には欠けるものの、粗削りな魅力がむしろ新鮮に感じられます。
「最後に出てくるとこは“責め”ってえんだけどね、こいつはまあ、出がらしみたいなもんだからなぁ、ほかのところと混ぜちまうの、フツーは。でも、蔵元が特別に責めのとこだけ詰めて送ってくれたのがあるんですよ。お客さん、飲んでみる？」
こんな具合に、日本酒好き、話し好き、試飲大歓迎の店主でもいれば、しめたもの。勧められるものはどんどん試飲し、アドバイスを上手に取り入れながら、この季節ならではのフレッシュな生酒を１本抱えて帰るのもいいでしょう。
最後は、店内を見回して、新鮮な酒粕が積まれていないかチェックを忘れずに。やはり、この時期限定で出回る大吟醸の酒粕は、搾りきらない状態で袋から出されるため、半液体状でフルーティーな香気がぷんぷん。料亭顔負けの粕汁や粕漬けを楽しむためにも、運よく残っていたら“お持ち帰り”必定の一品です。
