さて、今回から3回にわたって、いよいよ利き酒の実践とまいりましょう。とあるセミナーで、もとい、もっと気楽に家飲みで、これから利き酒をしようとしている図を想定しながら、しばしお付き合いください。
まず、基本的な質問をひとつ。そもそも利き酒の目的とは、何だと思いますか？「色や香りや味から、酒質の良し悪しを判定すること」と答えたそこのあなた、正解です。ただし、“プロの利き酒の
場合は”というエクスキューズ付きですが。日本酒の利き酒というと、「減点法で面白みがない」などという声を聞くことがありますが、それもプロが行う鑑評レベルでの話に限られたこと。プロの利き酒は、言ってみれば医者の健康診断のようなものですから、悪いところがないかチェックするのが大前提なのです。
でも、晩酌でおいしい日本酒を味わいたい、あるいは日本酒の魅力をもっと知りたいと願うノンプロの人にとって、利き酒の最終目的は“楽しむ”ことにほかならないはず。となれば、必要以上に粗を探すなど、まったく意味のないことです。難しい専門用語を覚える必要も、一切ありません。いい日本酒が置いてある店などに行くと、しかつめらしい顔で酒を口にしながら、「これは、さばけが悪いな」「がらがよくない」「おし味が足りないね」なんてことを言う人を見かけることがありますが、あれですね、寿司屋で客が「ギョクをください」と注文するのと同じくらい無粋な感じがします。「ごく味に欠ける」「味だれがしてるな」などというスレた台詞も、プロに任せておきましょう。
利き酒に欠かせないのは「記憶力」と「表現力」です。とはいえ、呑んべえの記憶力ほどあてにならないものはありませんから、最低限でも上立ち香や含み香の印象をメモする習慣をつけておくといいですね。私自身、財布は忘れても利き酒用のメモは肌身離さずに持ち歩き、酒を口にする機会があれば、欠かさずにメモをとるようにしています。さらに願わくば、最低でも2種類以上の酒を用意して、比較対照できる状況をつくっておきたい。利き酒の極意は、何といっても“飲み比べ”にあるからです。後は、「これは純米酒だから」「このメーカーの酒はこうだから」といった先入観を捨てて、自由に、ポジティブに、イメージの世界に遊ぶべし！
次回は、その精度を高めるヒントについて、具体的に解説していきたいと思います。
