「日本酒が好きになったきっかけは何ですか？」
日本酒を専門とする仕事についているせいか、こんな質問を受けることがよくあります。
つらつら思い起こすに、日本酒にはまリ出したのは、小学校２、３年生の８歳の頃。いえいえ、その頃から飲んでいたわけじゃありません。夢中になっていたのは、中身ではなくて蓋のほうでして。当時は、酒蓋や牛乳キャップを意味もなく集めるのが、子供たちの間で大層流行っていたのです。昭和30年代生まれの方なら、覚えがあるのではないでしょうか。
なかなかいけるクチだった父親ですが、なぜか家で日本酒を飲むことはなく、それがかえって収集欲をかき立てることになったのでありました。マイ・コレクションの拡充を図るべく、ある時には、酒屋の店先に積まれた空瓶から蓋を無断でゲットしたことも再々。戦利品を持ち帰ったはいいものの、よくよく見ると味醂の蓋だった、なんていう失敗もありました。
日本酒の種類が今ほど多くなく、呼び分け方とすればせいぜいが「清酒 一級・二級」、あるいは冷やか燗かの別しかなかった時代の話です。
色もデザインもさまざまな酒蓋を眺めていると、子供心に「どんな味なんだろう」と好奇心をかきたてられました。満を持して、その味を確かめたのは、大学に入学してから後のこと。当時、学生のコンパといえば、ウイスキーの水割りが主流。そんななかで、あえて日本酒を好んで口にする、かなりシブめの（変わり者ともいう？）大学生でした。折から始まったブームにあおられ、個性豊かな地酒の魅力にどっぷりはまってしまったのも、この頃です。
え？ コレクションした酒蓋はどうしたかって？学生時代から集めたものは、今でも大切に所蔵してありますとも。この前見たらサビまくってました。トホホ．．．（泣）。 「雀百まで何とやら」のたとえどおり、今でも酒蓋を見ると、ついイソイソと箱にしまい込んでしまう自分がいるのです。
毎回、日本酒にまつわるエピソードとからめて、関連用語について説明していこうというこのコーナー、第一回目はいかがでしたか。時には居酒屋や酒屋さんなど、お酒を飲んだり、買ったりするためのシーンもからませながら、実践的な用語解説も試みていきたいと思っています。どうぞ楽しみにお付き合いください！
